Durant mon enfance, avant d’avoir mon premier « vrai » ordinateur, j’ai eu un VTech Genius 4000.
À mes yeux c’est un petit bijoux que j’ai acheté dans un vide-grenier pour quelques euros.

Présentation

Pourquoi un bijou ? Tout simplement car à l’époque VTech concevait des ordinateurs éducatifs pour enfants avec des fonctions simples mais incroyables que voici :

• Un traitement de texte assez évolué
• Un interpréteur du langage Basic
• Un lecteur de cartouche avec de la mémoire
• Un port parallèle (pour le relier à une imprimante par exemple)

Le traitement de texte

Ce petit ordinateur possède une application de traitement de texte « assez évoluée ».

On peut écrire des lignes à la chaîne sur son écran de 20×4.
On peut évidemment faire de nouveaux paragraphes en appuyant sur ENTRÉE, l’écran s’efface, le compteur de paragraphe s’incrémente et c’est reparti !

Les fichiers peuvent ensuite être sauvegardé ou chargé sur une cartouche mémoire. Ces cartouches s’insèrent à droite de l’ordinateur dans une grosse fente. Elles fonctionnent avec une pile bouton 2032 qu’il faut penser à changer si on veut garder ses données sur le long terme.

Les fichiers peuvent aussi être imprimé sur une imprimante VTech ou de bureau classique.

Des tableaux !

Mon père devait chaque mois, donner à son employeur le prix du repas de midi qu’il avait consommé.
Il le faisait sur une feuille de papier que son patron devait déchiffrer ensuite.
Grâce à cet ordinateur et à son traitement de texte. J’ai pu (après plusieurs essais) lui sortir un tableau de ses repas de manière propre qu’on imprimait ensuite sur une imprimante matricielle qu’on nous avait donné.
Le résultat étant convenable, chaque mois son patron recevait une jolie feuille imprimée et écrite grâce à un ordinateur d’enfant !

L’interpréteur Basic

Une autre fonction encore plus sympathique sur cette petite bestiole : un interpréteur Basic.
De ce que j’ai vu, c’était courant à l’époque d’intégrer un peu partout ces interpréteurs.

Les interpréteurs de langage sont des programmes qui lisent un fichier texte ligne par ligne et ils les exécutent.

10 INPUT "Qui est-tu ?", A$
20 PRINT "Bonjour " + A$ + " !"
RUN

Ce programme très simple demande le prénom de l’utilisateur et l’affiche. On peut imaginer bien plus complexe, la seule limite est notre imagination et notre niveau bien évidemment.

VTech consacre de nombreuses pages dans son mode d’emploi pour expliquer ce langage avec de nombreux exemples et même des jeux à retaper pour pouvoir y jouer.
Donc oui, on pouvait recréer des jeux sur ces ordinateurs en plus de ceux présents !
Étant un fan inconsidéré de la série animé Code Lyoko, j’ai évidemment recodé l’interface du super-calculateur en Basic. Ce petit programme m’a permit de jouer de manière plus réaliste avec mes amis IRL.

Tout comme pour le traitement de texte, on pouvait sauvegarder et charger nos programmes sur la cartouche mémoire.

Évolution vers le VTech Genius 9000

Plus tard, j’ai acheté un VTech Genius 9000 dans un vide grenier. Le 9000 est (il me semble), le dernier de la gamme Genius.
Cet ordinateur fut encore révolutionnaire pour moi car il ressemblait à un vrai PC portable :

• Le système de l’ordinateur a un système de fenêtres et de menus à la Windows
• Prise en charge de la souris
  • Souris filaire branchée en RJ11 et débranchable
  • Faux touchpad en bas du clavier pour avoir la souris sans la souris filaire
• Un écran couleur assez innovant dont je n’ai toujours pas compris comment il fonctionnait.
  Un slider sous l’écran permettait de changer les couleurs affichées.
• Une prise Jack ! Sur un ordinateur VTech ça m’a surpris car cet ordinateur sait jouer de la musique. Il était pas mal orienté multimédia.
• Une prise parallèle pour le relier à un vrai ordinateur ou une imprimante.
  Fait amusant, il avait sur son clavier une touche « impr écran » qui imprimait véritablement l’écran sur une imprimante. C’était très pratique pour imprimer les dessins qu’on pouvait fait dans son application « Paint » !

Bémol pour moi : la disparition du Basic de la liste des programmes. En effet, les années avancent et l’intérêt à la programmation baisse chez les enfants donc VTech a supprimé cette possibilité qui aurait pu être grandiose au vu de ce petit PC !

D’autres ordinateurs que j’ai pu récupérer

Un VTech Genius 5000

Celui-ci a d’autres programme sympathiques comme des cours de dactylographies et de Basic !

Un de chez Nathan

Je n’ai pas le modèle de celui-ci mais il doit se situer dans les mêmes années que le 4000. On voit qu’il a aussi (en haut à droite) une touche programmation 🙂